Reseña – The Last Blade: Beyond the Destiny

The Last Blade es una serie de juegos de lucha ambientada en la era japonesa de Bakumatsu, un período de mediados del siglo XIX significativo para la apertura de Japón al comercio, la inversión y la influencia occidentales. Es todo un poco histórico, pero los distintos motivos de la época son los que hacen que The Last Blade sea tan interesante estéticamente.

Apareciendo por primera vez en los salones recreativos en 1997, The Last Blade es más un sucesor espiritual de Samurai Shodown que una evolución, ya que ambos juegos tienen una fuerza mecánica única. El juego cuidadoso y medido de Shodown es más pesado que el de Last Blade, que, aunque también presenta elementos estratégicos basados en devastadores golpes de grandes armas, es totalmente más ligero y rápido. Con dos opciones de estilo de juego, el modo de velocidad y el modo de potencia, el jugador puede dar forma a su personaje preferido en torno a un juego más rápido impulsado por un combo o un enfoque más fuerte y defensivo.

El Neo Geo Pocket, si eras un chico de los videojuegos en 1998, fue un regalo del cielo de corta duración. Descontinuado en tres años, se convirtió en el perfil hardcore de la consola doméstica Neo Geo con un fallo, ya que era a la vez un nicho como el infierno y tristemente muy exclusivo. SNK demostró, mientras la consola estaba todavía en su construcción monocromática inicial, que habían diseñado un sistema que podía recrear fielmente la experiencia de un juego de lucha en la palma de la mano. Cualquiera que lo anulara basándose en sus graciosas representaciones se perdería un truco: la acción arcade característica de Neo Geo había sido exprimida, pulcramente recortada, y se le había dado nueva vida en el avión portátil.

The Last Blade: Beyond the Destiny fue bastante tardía cuando hizo su debut en el Neo Geo Pocket en 2001, poco antes de que SNK se declarara en bancarrota. Su lanzamiento europeo fue sujeto a un retiro cuando la compañía cesó todas sus operaciones en el extranjero un mes después, convirtiéndolo en uno de los títulos en inglés más raros de la biblioteca de la consola.

Con una presentación muy cuidada, The Last Blade ofrece nueve personajes jugables extraídos del juego arcade original, cada uno de ellos acompañado de retratos bellamente dibujados y grandes sprites bien animados. Quien no esté familiarizado con el hardware no debe esperar una amplia paleta de colores o un detallado trabajo de píxeles, pero el conjunto de herramientas gráficas tiene mucha personalidad y, lo que es más importante, capta la esencia de su primo de los juegos de arcade. Caprichosa en sus temas del período romántico del antiguo Japón y la invasión de la occidentalización, y cuidadosa en la reproducción de los fondos del juego de arcade, las secuencias de introducción al escenario y la música, todo ello se lleva a cabo con una audaz capa de estilo anime.

Aunque la estructura de combate está ligeramente despojada, no lo está por mucho, y este logro es lo que hizo que el Neo Geo Pocket se sintiera tan especial para los jugadores que tenían uno en su apogeo. Poder importar fácilmente las habilidades aprendidas en la sala de juegos a un pequeño juego que se podía jugar en el tren era una especie de magia. The Last Blade tiene casi todo: repelentes, malabares, saltos, cruces, recuperaciones aéreas, súper movimientos y llamativos ataques desesperados de última hora. Se maneja con sólo dos botones, se usan golpes cortos para los ataques ligeros y una pulsación más larga para los golpes más fuertes. Es menos complicado de lo que parece y, como la acción es mucho más lenta que en el juego arcade, te adaptas bastante rápido. Las opciones de potencia y velocidad del arcade también están aquí, y con un código rápido puedes desbloquear el modo EX, que extrae elementos tanto de la potencia como de la velocidad para permitir la realización de combos masivos en detrimento de una defensa más débil.

Además del Modo Historia y toda su periferia cinematográfica, hay disponibles modos de entrenamiento, supervivencia y ataque en tiempo real, así como batallas para dos jugadores. Para aquellos que quieran invertir horas y ganar dinero, está absolutamente lleno de bonificaciones que se pueden adquirir comprando pergaminos. Los cinco personajes desbloqueables de la pantalla de selección de personajes proceden de The Last Blade 2, y cambian fundamentalmente el juego hasta el punto de convertirse en una amalgama de The Last Blade 1 y 2. Y por si fuera poco, también puedes desbloquear dos minijuegos originales: la Competición de Homerun y El Gran Escape de la Puerta del Infierno.

Además, las opciones de configuración extra del juego son un poco decepcionantes. Ahora tienes unos segundos para rebobinar la acción del juego, lo cual es genial si eres un perdedor que no puede aceptar la derrota, y puedes elegir entre toda una gama de biseles originales de Neo Geo Pocket, lo cual es muy bonito. Pero por qué el juego no utiliza los botones adicionales del interruptor es un misterio.

Los ataques ligeros y duros sensibles al tacto están bien cuando estás restringido a dos botones, y funciona bastante bien, pero tener la opción de asignar esos ataques a los botones adicionales no solo habría sido bienvenido, sino que habría ofrecido una nueva forma de experimentar el software antiguo. De hecho, hay ocasiones en las que la limitación de dos botones te hace tropezar, ya que no siempre se puede medir el tiempo apropiado de los botones en el calor de la batalla. Zantetsu es un buen ejemplo de dónde la asignación de botones extendida habría sido útil, ya que activar accidentalmente su invisibilidad ninja es algo común, y mucho más un obstáculo para ti que para la IA (que parece no darse cuenta).

Sólo hay un filtro de pantalla, y es bastante decente cuando la imagen se hace más grande, capturando el aspecto de la pantalla TFT punteada del hardware original, pero unas pocas opciones más y un deslizador de opacidad habrían sido bienvenidas. La omisión más flagrante, sin embargo, es la falta de una lista de comandos sobre la marcha. A estas alturas esto debería ser un requisito previo para cualquier juego de lucha, nuevo o viejo, pero parece haber sido descuidado perezosamente. La única forma de ver los comandos de ataque de tu personaje es hacer una pausa y mostrar los escaneos del manual original del juego. Si necesitas volver a comprobar un comando específico, no hay forma de volver a la página en la que acabas de estar, lo que te obliga a recargar desde la portada del manual y a pasar por todas las cosas (ahora irrelevantes) del hardware de la consola cada vez. Es demasiado lento y laborioso para ser útil, por lo que necesitarás un smartphone listo para una referencia rápida.

Conclusión

Aunque The Last Blade: Beyond the Destiny es una excelente cosita, hay que tener en cuenta que sigue siendo un juego de lucha de mano del 2001, y en gran parte de su tiempo. En su hardware original, fue enviado por el cielo, pero en su Switch puede que te decepciones un poco si vas a entrar a ciegas.

Para los aficionados a SNK y a Last Blade, se deleitarán con su valor histórico, pero aquellos que no tengan experiencia en el Neo Geo Pocket o en la biblioteca de SNK probablemente se sentirán mejor servidos comprando los puertos arcade reales de Last Blade 1 y 2, que también están disponibles en la eShop. Para ello, es una mejor apuesta para los aficionados, coleccionistas y aquellos enamorados de las curiosidades de los juegos. Es sucio, es encantador, y es un testamento a la artesanía del viejo SNK. Aunque no es perfecto, juega como debería hacerlo The Last Blade: Beyond the Destiny. Para ciertos jugadores, eso será más que suficiente.

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